PARTE OCTAVA:
PARTE OCTAVA:
Muc-Off lidera la categoría de lubricantes para cadenas de bicicletas gracias a su experiencia, su influencia y su método. Con una larga trayectoria de más de 25 años, siendo socio técnico de tres de los equipos más exitosos del ciclismo profesional e inversor con un compromiso inigualable en el desarrollo científico, podemos afirmar con razón que somos líderes en una categoría que sufre la ausencia de literatura de pruebas, protocolos para pruebas repetibles y reproducibles y estándares independientes.
El hecho de que hayamos superado muchos de nuestros mayores desafíos es un testimonio de la visión de nuestra junta directiva y de la habilidad de los científicos. Sin embargo, varios de ellos siguen estando fuera de nuestro control. Si bien pueden dividirse en grandes líneas en "científicas" y "estratégicas", las dos áreas están estrechamente relacionadas. Nuestro compromiso con las pruebas reproducibles y repetibles, por ejemplo, respalda nuestro compromiso a largo plazo con los estándares de pruebas independientes que son vitales para establecer nuevos niveles de confianza del consumidor.
Nuestro proyecto de investigación conjunto con el Laboratorio de Química del Gobierno (LGC) y el Laboratorio Nacional confirmó la variación en los componentes de transmisión de Shimano. La investigación científica del NPL descubrió una variación de 0,27w en las cadenas limpiadas con el proceso de limpieza de laboratorio de LGC y tratadas con el aceite de calibración desarrollado como parte del proyecto. Las cadenas tratadas con el lubricante estándar de Shimano mostraron una variación de 0,25w. La variación en ambos casos se produjo en menos de nueve horas después de la prueba.
También se descubrieron variaciones en los platos y piñones de Shimano, pero no presentamos estos hallazgos para criticar a Shimano, cuyos componentes se fabrican según un alto estándar, ni para celebrar a sus competidores, cuyos componentes no figuraron en nuestro proyecto de investigación conjunto. Más bien, compartimos este hallazgo para ilustrar lo que posiblemente sea el más significativo de los "factores incontrolables" a los que se enfrentan nuestros científicos en su búsqueda continua por desarrollar lubricantes más rápidos o más duraderos.
Las variaciones que para el ojo inexperto parecen insignificantes representan un enorme desafío para crear pruebas repetibles y reproducibles. Nuestra certeza actual de que la variación en las cantidades descritas anteriormente se produce en la cadena y no en el lubricante en desarrollo por sí solo justifica el proyecto de investigación conjunto. Las variaciones que serían imperceptibles para el consumidor son muy significativas para los científicos de Muc-Off. Valores incluso inferiores a medio vatio son suficientes para impulsar más investigaciones.
Si bien los componentes del tren de transmisión siguen siendo una parte esencial de nuestras pruebas de dinamómetro, hemos mitigado su influencia mediante la inversión en tribómetros sofisticados.La gran mayoría de nuestras pruebas tribo utilizan piezas metálicas de dureza y acabado superficial conocidas, en lugar de componentes de transmisión. La excepción es el novedoso método de prueba tribométrica de alta frecuencia de contacto lineal de NPL, en el que la pieza se sustituye por un eslabón de cadena.
Un desafío menor, aunque igualmente complejo, es el que presenta la plétora de tecnologías de cadenas de la industria: los materiales con los que están construidas y los acabados químicos que se aplican a su superficie. La forma en que el revestimiento SilTec de Shimano absorbe el lubricante, por ejemplo, varía significativamente del acabado Diamond-Like de KMC. Si bien ambos son métodos viables para lograr la robustez necesaria en un componente que, sin duda, debe soportar la mayor tensión de cualquier parte de una Bici, las diferentes soluciones presentan a nuestros científicos una capa adicional de complejidad.
Una vez más, nuestra inversión en equipos de prueba cada vez más sofisticados ha ayudado a superar el desafío. Las pruebas con tribómetro se pueden configurar con todo lujo de detalles, con control sobre parámetros como velocidad, carga, presión, temperatura, movimiento, dirección y más, lo que permite a nuestros científicos aislar y comprender la influencia de la dureza del eslabón y el acabado de la superficie. Además, nuestro interferómetro de luz blanca Contour, un potente microscopio industrial que revela la "topografía" de la superficie de un eslabón con una resolución increíble, proporciona la vista más detallada de la interacción de un lubricante con un revestimiento.
La creación de protocolos repetibles y reproducibles para una serie de pruebas fundamentales de lubricantes para cadenas de bicicletas sigue siendo, sin duda, el mayor desafío al que se enfrentan los científicos de Muc-Off. El desarrollo de lubricantes es un proceso sumamente iterativo, que se agrava aún más por la ausencia de protocolos de prueba documentados y resultados de los componentes químicos que se utilizan habitualmente en la categoría. A diferencia del sector automovilístico, por ejemplo, la industria de la Bici no cuenta con la documentación necesaria para realizar pruebas.
Una prueba repetible es aquella en la que el científico puede estar seguro de obtener el mismo resultado cada vez que la realiza. Una prueba reproducible es aquella en la que cualquier científico equipado con el mismo equipo, fórmula y materiales (fichas metálicas de dureza y acabado superficial conocidos o componentes de transmisión idénticos y sin usar) puede seguir un procedimiento documentado y obtener el mismo resultado.
Detrás de estas ambiciones aparentemente tan sencillas, que dependen de la eliminación de todas las fuentes de variación, se esconde un mundo de complejidad. Crear un entorno en el que sólo se mida y luego se documente el efecto del lubricante no es una tarea fácil. Sin embargo, Muc-Off está comprometida con los principios de repetibilidad y reproducibilidad y con el establecimiento de una base de datos verificables sobre la que basar nuestra actividad de marketing.
La ausencia de protocolos para realizar pruebas repetibles y reproducibles es la condición subyacente de un desafío más amplio: hasta que se generen y compartan datos de pruebas fiables, las afirmaciones comparativas de los fabricantes de lubricantes para cadenas de bicicletas carecerán de credibilidad. La categoría se ve obstaculizada por la ausencia de estándares independientes para una serie de pruebas comunes.Hasta que se desarrollen con el consentimiento común de los competidores y sean verificadas por organismos como la British Standards Institution, las afirmaciones sobre cualquier prueba sólo pueden considerarse como una instantánea en el tiempo: los resultados de un producto particular, probado en un día particular, de una manera particular.
Como líder de la categoría, Muc-Off está comprometida con el desarrollo y la implementación de estándares verificados de forma independiente. Muchos de nuestros científicos han trabajado en otros sectores donde la literatura de pruebas y los procesos documentados son una norma valorada. Su profesionalismo encaja con la ambición estratégica de Muc-Off de lograr una mayor credibilidad para la categoría. La repetibilidad y reproducibilidad, la transparencia y la verificación independiente son las bases sobre las que se puede establecer una mayor confianza del consumidor.
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