PARTIE HUIT :
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Muc-Off est leader dans la catégorie des lubrifiants pour chaînes de vélo par son expérience, son influence et sa méthode. Créé depuis plus de 25 ans, partenaire technique de trois des équipes les plus performantes du cyclisme professionnel et investisseur d'un engagement inégalé dans le développement scientifique, nous pouvons légitimement revendiquer le leadership d'une catégorie qui souffre de l'absence de documentation sur les tests, de protocoles de tests répétables et reproductibles et de normes indépendantes.
Le fait que bon nombre de nos plus grands défis aient été surmontés témoigne de la vision de notre conseil d’administration et de la compétence de nos scientifiques. Plusieurs d’entre eux, cependant, restent hors de notre contrôle. Bien qu’ils puissent être globalement divisés en deux domaines : « scientifique » et « stratégique », ces deux domaines sont étroitement liés. Notre engagement en faveur de tests reproductibles et répétables, par exemple, sous-tend notre engagement à long terme en faveur de normes de tests indépendantes qui sont essentielles pour établir de nouveaux niveaux de confiance des consommateurs.
Notre projet de recherche conjoint avec le Laboratoire du chimiste du gouvernement (LGC) et le National a confirmé la variance des composants de transmission Shimano. L'enquête scientifique du NPL a révélé une variance de 0,27w dans les chaînes nettoyées avec le processus de nettoyage en laboratoire du LGC et traitées avec l'huile d'étalonnage développée dans le cadre du projet. Les chaînes traitées avec le lubrifiant d'origine de Shimano ont montré une variance de 0,25w. La variance dans les deux cas s'est produite moins de neuf heures après le test.
Des différences ont également été constatées au niveau des plateaux et des pignons Shimano, mais nous ne présentons pas ces résultats pour critiquer Shimano, dont les composants sont fabriqués selon des normes élevées, ni pour féliciter leurs concurrents, dont les composants n'ont pas été inclus dans notre projet de recherche conjoint. Nous partageons plutôt cette découverte pour illustrer ce qui est sans doute le plus important des « incontrôlables » auxquels nos scientifiques sont confrontés dans leur quête continue de développer des lubrifiants plus rapides ou plus durables.
Les variations qui semblent insignifiantes pour un œil non averti représentent un énorme défi pour la création de tests répétables et reproductibles. Notre certitude actuelle que les variations des quantités décrites ci-dessus se produisent dans la chaîne plutôt que dans le lubrifiant en cours de développement justifie le projet de recherche conjoint. Les variations qui seraient imperceptibles pour le consommateur sont très importantes pour les scientifiques de Muc-Off. Même des valeurs inférieures à un demi-watt suffisent à susciter des recherches plus approfondies.
Bien que les composants de la transmission restent un élément essentiel de nos tests au banc d'essai, nous avons atténué son influence en investissant dans des tribomètres sophistiqués.La grande majorité de nos tests triboélectriques utilisent des jetons métalliques de dureté et de finition de surface connues, plutôt que des composants de transmission. L'exception est la nouvelle méthode de test du tribomètre alternatif haute fréquence à contact linéaire de NPL, dans laquelle le jeton remplace un maillon de chaîne.
La multitude de technologies de chaîne du secteur pose un défi plus modeste, mais tout aussi complexe : les matériaux dont elles sont constituées et les finitions chimiques appliquées à leur surface. La manière dont le revêtement SilTec de Shimano absorbe le lubrifiant, par exemple, diffère considérablement de la finition Diamond-Like de KMC. Bien que ces deux méthodes soient viables pour obtenir la robustesse nécessaire à un composant qui doit sans doute résister aux plus grandes contraintes de toutes les pièces d'un vélo, les différentes solutions présentent à nos scientifiques un niveau de complexité supplémentaire.
Une fois encore, notre investissement dans des équipements de test toujours plus sophistiqués nous a permis de relever ce défi. Les tests tribométriques peuvent être configurés dans les moindres détails, avec un contrôle sur des paramètres tels que la vitesse, la charge, la pression, la température, le mouvement, la direction et bien plus encore, permettant à nos scientifiques d'isoler et de comprendre l'influence de la dureté et de la finition de surface des maillons. De plus, notre interféromètre à lumière blanche Contour, un puissant microscope industriel qui révèle la « topographie » d'une surface de maillon avec une résolution incroyable, fournit la vue la plus détaillée de l'interaction d'un lubrifiant avec un revêtement.
La création de protocoles répétables et reproductibles pour une série de tests fondamentaux de lubrifiants pour chaînes de vélo reste sans doute le plus grand défi auquel sont confrontés les scientifiques de Muc-Off. Le développement de lubrifiants est un processus extrêmement itératif, rendu d'autant plus difficile par l'absence de protocoles de test et de résultats documentés pour les composants chimiques couramment utilisés dans cette catégorie. Contrairement au secteur automobile, par exemple, l'industrie du vélo est mal desservie en matière de littérature de test.
Un test répétable est un test dont le scientifique peut être sûr d'obtenir le même résultat à chaque fois qu'il est effectué. Un test reproductible est un test avec lequel tout scientifique équipé du même équipement, de la même formule et des mêmes matériaux (jetons métalliques de dureté et de finition de surface connues ou composants de transmission identiques et inutilisés) peut suivre une procédure documentée et obtenir le même résultat.
Derrière ces ambitions apparemment simples se cache un monde de complexité, qui repose sur l'élimination de toute source de variance. Créer un environnement dans lequel seul l'effet du lubrifiant est mesuré puis documenté n'est pas une mince affaire. Muc-Off s'engage cependant à respecter les principes de répétabilité et de reproductibilité et à établir une base de données vérifiables sur laquelle baser son activité marketing.
L’absence de protocoles de tests répétables et reproductibles est la condition sous-jacente d’un défi plus vaste : tant que des données de test fiables ne seront pas générées et partagées, les déclarations comparatives des fabricants de lubrifiants pour chaînes de vélo manqueront de crédibilité. La catégorie est paralysée par l’absence de normes indépendantes pour une multitude de tests courants.Tant qu’elles ne sont pas élaborées avec le consentement commun des concurrents et vérifiées par des organismes comme la British Standards Institution, les déclarations relatives à un test ne peuvent être considérées que comme un instantané dans le temps – les résultats d’un produit particulier, testé un jour particulier, d’une manière particulière.
En tant que leader de sa catégorie, Muc-Off s'engage à développer et à mettre en œuvre des normes vérifiées de manière indépendante. Bon nombre de nos scientifiques ont travaillé dans d'autres secteurs où la documentation des tests et les processus documentés sont une norme appréciée. Leur professionnalisme s'inscrit dans l'ambition stratégique de Muc-Off d'accroître la crédibilité de sa catégorie. La répétabilité et la reproductibilité, la transparence et la vérification indépendante sont les bases sur lesquelles une plus grande confiance des consommateurs peut être établie.
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