Créer une technologie révolutionnaire à partir de zéro pour soutenir une campagne de victoire au classement général du Tour de France n'est pas une tâche facile, mais nous aimons les défis. Nos objectifs pour le projet Landa - développer du matériel et du lubrifiant pour maximiser l'efficacité du vélo de Mikel Landa dans le contre-la-montre crucial de l'étape 20 - étaient à la fois simples et extrêmement complexes.
Commençons par le plus simple. Après avoir remporté le Tour de France cinq fois avec l'équipe Sky/Ineos en développant des lubrifiants avancés à très faible friction et en préparant les chaînes sur notre dynamomètre sur mesure, comment pouvions-nous changer la donne pour notre nouveau partenaire Team Bahreïn-McLaren ? La réponse résidait dans le développement de notre propre matériel avec notre partenaire technique McLaren. C'est là qu'intervient notre nouveau système de poulie surdimensionnée - Lightweight Oversized Precision Shifting (LOPS).
Et le plus complexe ? Rendre ce système de poulie surdimensionné plus léger et plus rigide que les modèles que nous avons testés chez les principaux concurrents. Oh, et revenons à nos premiers principes, pour développer notre lubrifiant le plus rapide à ce jour. Le Tour 2020 restera certainement dans l'histoire. Nous voulons y contribuer.
Cette année, le Tour nous a offert une opportunité en or. En combinant notre investissement à sept chiffres dans des équipements et des talents de pointe avec notre travail aux côtés d'athlètes et d'ingénieurs de classe mondiale, nous avons pu compter sur Mikel Landa, vainqueur d'étape du Grand Tour, et McLaren, gourou de la Formule 1.
En collaborant étroitement avec l'équipe d'ingénierie de McLaren, nous avons pu exploiter 55 années de technologie de pointe en Formule 1. En tant que l'un des plus grands noms du sport automobile, les installations de pointe de McLaren nous ont permis de repousser les limites de l'innovation et de la haute performance. Le résultat a été une innovation révolutionnaire dans le monde du cyclisme.
En créant notre système de poulies surdimensionnées, LOPS, nous nous sommes inspirés de notre passé pour créer l'avenir. Notre succès en tant que fabricant de lubrifiants et de produits de nettoyage de classe mondiale repose sur les fondations de notre marque X-Lite : le fabricant de quincaillerie à l'origine de Muc-Off.
De plus, en élargissant nos intérêts des fluides aux composants, nous avons pu ajouter une autre pièce au puzzle de la transmission parfaitement optimisée. Notre travail pour le projet Landa a ouvert la voie à des solutions plus holistiques, à l'avenir. La règle numéro un de nos partenariats avec des équipes professionnelles est qu'elles doivent fournir des innovations aux clients de Muc-Off.
Il est temps de passer aux aspects techniques. Plus de matière signifie plus de poids, n'est-ce pas ? C'est vrai, mais si vous pouvez maintenir la masse au minimum, les gains d'efficacité dérivés d'un angle d'articulation de chaîne optimisé l'emportent sur les inconvénients. En termes simples, moins la quantité de matière à articuler lors de l'engagement et du désengagement des poulies est importante, moins il y a de frottement.
Considérez également que le poids total de l'assemblage de notre système est considérablement plus léger que celui des produits concurrents, environ 10 % plus léger que celui du concurrent le plus proche en fait.
Le choix du matériau était évidemment essentiel, et le titane offrait les meilleures performances pour le poids le plus faible. Mais l'histoire se poursuit avec la méthode de fabrication. Nous avons opté pour le processus de fabrication additive par couches (ALM) le plus sophistiqué. Les dernières techniques ALM sont infiniment contrôlables et rendent réalisables même les géométries les plus complexes en supprimant le besoin d'usinage. Enfin, le titane nous a permis d'obtenir la cage la plus rigide de toutes celles que nous avons testées.
Nous avons créé une poulie supérieure à 13 dents et une poulie inférieure à 19 dents en aluminium de qualité aérospatiale et avons utilisé un revêtement extrêmement efficace pour réduire la friction au strict minimum.
La taille, le matériau et la précision de finition étaient des éléments clés à prendre en compte. Nous avons testé plus de 40 types différents de manière isolée sur notre dynamomètre à roulements. Il était essentiel de comprendre et d'optimiser la relation entre le roulement et les autres pièces roulantes de l'application. Ces connaissances nous ont aidés à définir la taille et la quantité optimales de roulements.
Les roulements ont été fabriqués selon les spécifications de niveau aéronautique. La taille du roulement utilisé a été optimisée en fonction du nombre d'éléments roulants et de la vitesse d'application afin de réduire les pertes par frottement. Les éléments roulants en céramique sont lubrifiés avec un hydrocarbure synthétique spécial pour réduire davantage le coefficient de frottement et des tolérances radiales et axiales plus strictes améliorent la précision du changement de vitesse.
Optimisée spécifiquement pour le contre-la-montre individuel, la dernière pièce du puzzle pour aider à maximiser les performances était les exigences d'étanchéité inférieures, ce qui a conduit à de nouvelles réductions de la traînée des roulements et à l'intégration de taux d'expansion des matériaux hautement compatibles.
Chez Muc-Off, nous savons mieux que quiconque que les performances des composants de transmission les plus légers, les plus rigides et les plus avancés peuvent être annulées par un lubrifiant de mauvaise qualité ou même par un lubrifiant de haute qualité utilisé dans une mauvaise application. Les paramètres de notre formule Project Landa étaient clairs : un test chronométré de seulement 36,2 km, dans lequel chaque seconde comptait. Notre solution ? Faire pencher fortement l'axe efficacité-durabilité en faveur du premier et miser à fond sur la vitesse.
Après des années de développement au cours des précédents Grands Tours et des centaines d'heures de sélection, de formulation, de test et de reformulation dans notre laboratoire de R&D, nous avons créé notre combinaison lubrifiant/chaîne la plus rapide jamais conçue pour le contre-la-montre du Tour de France de Mikel Landa. Notre travail de développement a inclus plus de 40 heures de sélection d'huiles de base et d'additifs pour créer le mélange de friction le plus faible sur notre équipement de tribologie, avant de se lancer dans des tests intensifs, jusqu'à 12 heures par jour, avec le dynamomètre à maillons de chaîne sur mesure de Muc-Off.
Associée au processus d'optimisation de la chaîne nouvellement amélioré, la combinaison a donné naissance à la chaîne et au lubrifiant les plus rapides jamais créés, testés et éprouvés par Muc-Off dans les données.
Nous avons pris la décision très tôt de suivre un processus de formulation éprouvé consistant à mélanger des huiles de base et des additifs, plutôt que d'utiliser des nanoparticules rapides, mais moins contrôlables. Le calendrier du projet Landa ne permettait tout simplement pas le développement nécessaire pour stabiliser des composants chimiques aussi sensibles. Le lubrifiant NanoTech de Muc-Off est très efficace, mais notre défi personnel était de créer quelque chose d'encore plus rapide.
Pour ce faire, nous avons utilisé notre propre approche stratégique : nous avons évité la procédure classique consistant à utiliser des composants chimiques préformulés et avons plutôt évalué chaque composant à partir de zéro. Déterminés à acquérir une compréhension directe de chaque composant, nous nous sommes lancés dans un processus exhaustif (et épuisant) de sélection, de test des composants chimiques isolés et en formulation.
Autre chose : un lubrifiant adapté au contre-la-montre le plus important de la carrière d'un cycliste de classe mondiale ne se formule pas du premier coup. Nous avons sélectionné et testé différentes huiles de base et additifs à l'issue d'un processus de sélection de 200 heures, avant de procéder à plus de 30 tests sur des formules complètes, en affinant le mélange à chaque fois pour réduire les frottements. Les quatre dernières itérations ont été testées sur notre dynamomètre à maillons de chaîne sur mesure : un programme de tests qui a duré 12 heures par jour pendant deux semaines complètes.
Comme pour tous les produits Muc-Off, les tests en conditions réelles ont constitué une partie importante du processus de développement de LOPS ; des milliers de kilomètres ont été parcourus sur différentes itérations du système de poulie par une sélection de cyclistes issus d'horizons et de capacités variés, allant d'anciens athlètes olympiques à des employés de Muc-Off.
La dernière étape du processus consistait à " conditionner " les chaînes de course et les pièces de rechange. Pour ce faire, nous les avons fait rouler sur le dynamomètre à maillons de chaîne avant de les lubrifier avec notre formule magique. Les chaînes et une réserve de lubrifiant ultra-rapide ont été envoyées depuis le siège de Muc-Off à Poole, dans le Dorset, une semaine avant l'examen le plus approfondi de Landa.
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